很久很久以前，歐洲探險(xiǎn)者偶然撞見澳大利亞這塊神奇的大陸，在征服東部原住民族的過程中，發(fā)現(xiàn)此處的原住民對(duì)當(dāng)?shù)責(zé)釒в炅掷镆环N含油量很高的堅(jiān)果有著特殊的喜愛。這種堅(jiān)果十分美味，但難以大量采集，當(dāng)?shù)厝送ǔＴ诓柯溲鐣?huì)上才吃得到。他們還榨取果油，與赭石、黏土混合均勻后，涂抹于臉和身上，繪出具有象征意義的符號(hào)或圖案。這種原始的人體彩繪，是原住民對(duì)神靈表達(dá)敬畏、維系身份、銘記部落夢想的一種方式。但在那時(shí)，歐洲探險(xiǎn)者只顧著擴(kuò)張土地，還不曾認(rèn)真探究過這種堅(jiān)果的價(jià)值。
忙完了領(lǐng)土擴(kuò)張“正經(jīng)”事兒的歐洲人終于開始要探索新大陸的植物了，他們?cè)?828年發(fā)現(xiàn)了一種澳洲植物，但直到1858年才正式賦予專業(yè)名稱——粗殼澳洲堅(jiān)果（Macadamia ternifolia）。但此時(shí)被命名的粗殼澳洲堅(jiān)果并不是原住民所吃的夏威夷果，它只是夏威夷果的一個(gè)姐妹種。與夏威夷果相反，粗殼澳洲堅(jiān)果心藏毒素，其種子會(huì)產(chǎn)生對(duì)人體有害的氰化物（能致人死亡），具苦杏仁味，肉少，生吃有毒，沒有經(jīng)過商業(yè)化推廣和售賣，故基本不見于市面。不過澳大利亞原住民懂得通過長時(shí)間的浸泡、過濾來去除毒性，所以也會(huì)采食粗殼澳洲堅(jiān)果。
而真正發(fā)現(xiàn)夏威夷果的過程則是個(gè)驚險(xiǎn)又有趣的故事。澳大利亞的布里斯班植物園收集了很多堅(jiān)果，其中既有有毒的粗殼澳洲堅(jiān)果，又有美味的夏威夷果，但在當(dāng)時(shí)，人們尚認(rèn)為這種堅(jiān)果有毒，不曾動(dòng)過一絲要嘗嘗的念頭。園里有位參與過鑒定粗殼澳洲堅(jiān)果的主管沃爾特?希爾（Walter Hill），為了幫助堅(jiān)果發(fā)芽，便讓一位年輕的同事砸開果殼，結(jié)果領(lǐng)受任務(wù)的小伙子“順便”嘗了一些果仁，意外發(fā)現(xiàn)它們竟是如此美味！
希爾聽聞，驚嚇之余又備感疑惑，這些果子明明是有毒的?。?！可過了幾天小伙子仍舊安然無恙，而且興奮地宣告，夏威夷果是他吃過的最美味的堅(jiān)果！原來，希爾最初發(fā)現(xiàn)的是對(duì)人體有害的粗殼澳洲堅(jiān)果，而讓同事砸開的是另一種可食的澳洲堅(jiān)果，即夏威夷果，因?yàn)榇謿ぐ闹迗?jiān)果與夏威夷果外形太相似了，當(dāng)時(shí)的人們一直以為兩者是同一種植物。這便是第一樁有關(guān)人類品嘗夏威夷果的歷史記錄。這一年，希爾栽下了園內(nèi)第一株令原住民和歐洲人都垂涎三尺的夏威夷果樹。在澳大利亞布里斯班植物園，人們至今還能見到那株元老級(jí)的果樹仍在開花、結(jié)果。
時(shí)光荏苒，19世紀(jì)80年代早期，澳洲土地上出現(xiàn)了第一家商業(yè)化生產(chǎn)澳洲堅(jiān)果的果園，并蓬勃發(fā)展，還首次出口到了夏威夷。此后，澳洲堅(jiān)果以其卓越的美味迅速征服了這個(gè)群島上的居民，不到半個(gè)世紀(jì)的時(shí)間便在夏威夷島上遍地開花，成為當(dāng)?shù)刂慕?jīng)濟(jì)作物和重要食材。
美國夏威夷農(nóng)業(yè)試驗(yàn)站經(jīng)過多年研究，20世紀(jì)40年代末就開始了商業(yè)性大面積發(fā)展澳洲堅(jiān)果。澳大利亞是在20世紀(jì)60年代中期才開始商業(yè)性大面積發(fā)展種植澳洲堅(jiān)果的。到1980年，除美國和澳大利亞之外，南非、肯尼亞發(fā)展也較快。進(jìn)入20世紀(jì)90年代世界澳洲堅(jiān)果業(yè)發(fā)展迅猛，據(jù)統(tǒng)計(jì)，1989年，世界澳洲堅(jiān)果總面積約為2.185萬公頃，總產(chǎn)殼果2.81萬噸，而到1997年則為4.60萬公頃，6.17萬噸，近10年分別增長了123.5％和219.6％。其中最重要的7個(gè)生產(chǎn)國是：澳大利亞，總面積9 020公頃，年產(chǎn)殼果2.6萬噸；美國，8 215公頃，2.45萬噸；巴西，6 300公頃，1 000噸；肯尼亞，6050公頃，4400噸；哥斯達(dá)黎加，6000公頃，3100噸；南非，4 500公頃，3 920噸；危地馬拉，3 200公頃，2 300噸。七國的種植面積占世界總面積近95％，總產(chǎn)殼果約占世界總產(chǎn)量的98％以上。此外，馬拉維、危內(nèi)瑞拉、津巴布韋、坦桑尼亞、埃塞俄比亞、秘魯、墨西哥、以色列、印度尼西亞、泰國、塔布提、新喀里多尼亞、新西蘭、薩爾瓦多等國家均有種植。
我國最早引種澳洲堅(jiān)果約在1910年，種在臺(tái)北植物園作為標(biāo)本樹。1950年前，前嶺南大學(xué)也從夏威夷引入少量種子種植實(shí)生苗，但由于引入的實(shí)生樹產(chǎn)量低，品質(zhì)差異大，果仁率低，未形成商品性生產(chǎn)，至1979年，中國熱帶農(nóng)業(yè)科學(xué)院南亞熱帶作物研究所陸續(xù)從澳大利亞批量引入9個(gè)優(yōu)良的命名品種嫁接苗在廣東湛江種植，經(jīng)多年研究獲得成果，至今在我國華南七省(自治區(qū))已推廣種植面積200多萬畝，年產(chǎn)殼果約6000-8000噸，主要分布在云南和廣西，而云南的種植面積正在迅速增長。
